1973/74 - 1978 Studium der Publizistikwissenschaft, Politikwissenschaft, Volkskunde und Soziologie an der Universität Münster
1979-1987 Wissenschaftlicher Mitarbeiter sowie Hochschulassistent am Institut für Publizistik der Freien Universität Berlin
1987-1989 Geschäftsführer des Studiengangs Journalisten-Weiterbildung des Fachbereichs Kommunikationswissenschaft der FU Berlin
1989-1997 Professor für Journalistik mit dem Schwerpunkt Kommunikations- und Medienwissenschaft am Institut für Journalistik der Universität Hamburg sowie im Bereich „Regierungslehre / Bundesrepublik Deutschland“ am Institut für Politische Wissenschaft der Universität Hamburg
1995 - 2001 Direktor am Hans-Bredow-Institut für Medienforschung an der Universität Hamburg
Seit September 1997 Ordinarius für Publizistikwissenschaft am IPMZ - Institut für Publizistikwissenschaft und Medienforschung der Universität Zürich (Nachfolger von Prof. Dr. Ulrich Saxer)
1999 - 2002 Direktor des Kompetenzzentrums „Swiss Centre for Studies on the Global Information Society (SwissGIS)“ der Universität Zürich
2005 - 2008 Co-Direktor des Programms und des Nationalen Forschungsschwerpunkts „Challenges to Democracy in the 21st Century“ des Schweizerischen Nationalfonds (Leadinghouse Universität Zürich).
2008 - 2016 Prorektor Geistes- und Sozialwissenschaften der Universität Zürich
Seit 2013 Präsident der Eidgenössischen Medienkommission
Seit 2016 Honorarprofessor für Publizistik- und Kommunikationswissenschaft, Freie Universität Berlin
Seit Juni 2017 Mitglied der Gründungsschulkommission der Kantonsschule Uetikon am See